La barca de hierro Santiago, botada en 1856, tenía casi noventa años cuando fue hundida frente a Garden Island en 1945. Sus costillas aún rompen la llanura de lodo durante la marea baja. Alrededor de veinticinco embarcaciones yacen en los mismos bajíos entre Garden Island y North Arm, convirtiéndolo en el cementerio de barcos más grande de Australia del Sur. La ruta seguida por un crucero por el cementerio de barcos y delfines de Port Adelaide se adentra directamente entre ellos. Transbordadores, barcazas, remolcadores y goletas de casco de acero fueron abandonados aquí a lo largo de las décadas entre 1909 y la década de 1940. Los barcos no se perdieron. Fueron desechados. A medida que el puerto se modernizaba, los propietarios descubrieron que era más barato despojar a un casco de todo lo que fuera vendible y vararlo en los manglares que desguazarlo en tierra. El lodo resultó ser un archivista paciente. El mangle gris, Avicennia marina, colonizó los armazones; las ostras sellaron las costuras; el limo del estuario mantuvo las quillas erguidas en lugar de aplastarlas. Lo que hoy se interpreta como decadencia es, en términos arqueológicos, un registro inusualmente legible de la navegación costera australiana: formas de casco, métodos de sujeción y secuencias de construcción dejadas al descubierto. La otra mitad de la historia llegó mucho más recientemente. El Santuario de Delfines de Adelaida fue declarado bajo la legislación de Australia del Sur en 2005, protegiendo aproximadamente 118 kilómetros cuadrados del estuario del río Port, sus arroyos mareales y su bosque de manglares. Una comunidad residente de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico, Tursiops aduncus, de unos treinta ejemplares, vive dentro de un puerto comercial en funcionamiento: un acuerdo con pocos paralelos en cualquier lugar. Por lo tanto, la observación de delfines en el río Port Adelaide no es una excursión de vida silvestre organizada a una distancia segura de la industria; los tours del crucero por el cementerio de barcos y delfines de Port Adelaide pasan por los muelles de contenedores, la salida Barcoo y las pilas de Torrens Island. Esa colisión de registros le da al estuario su carácter. Las plántulas de mangle echan raíces dentro de un casco de acero. Un delfín sale a la superficie junto a un poste de timón oxidado. Port Adelaide fue proclamado en 1840, y los muelles a lo largo de McLaren Parade siguen siendo el borde visible de esa historia, respaldados por almacenes de piedra azul y un faro reubicado de 1869 que juntos forman los monumentos costeros que definen a Port Adelaide. Un tour en el crucero por el cementerio de barcos y delfines de Port Adelaide se entiende mejor como un pasaje a través de dos escalas temporales a la vez: una medida en registros de envío, la otra en mareas.