Le trois-mâts barque Santiago, lancé en 1856, avait près de quatre-vingt-dix ans lorsqu'il a été sabordé au large de Garden Island en 1945. Ses membrures percent toujours la vasière à marée basse. Une vingtaine de navires reposent dans les mêmes eaux peu profondes entre Garden Island et le North Arm, ce qui en fait le plus grand cimetière de navires d'Australie-Méridionale. L'itinéraire suivi par la croisière Port Adelaide Dolphin and Ships Graveyard passe directement à travers eux. Ferries, barges, remorqueurs et goélettes à coque en acier y ont été abandonnés au fil des décennies entre 1909 et les années 1940. Les navires n'ont pas été perdus par accident. Ils ont été éliminés. À mesure que le port se modernisait, les propriétaires ont trouvé plus économique de dépouiller une coque de tout ce qui était vendable et de l'échouer dans les mangroves plutôt que de la démanteler sur terre. La boue s'est révélée être une archiviste patiente. Les palétuviers gris, Avicennia marina, ont colonisé les structures ; les huîtres ont scellé les joints ; le limon de l'estuaire a maintenu les quilles debout plutôt que de les écraser. Ce qui ressemble aujourd'hui à de la décomposition est, en termes archéologiques, un enregistrement exceptionnellement lisible de la navigation côtière australienne — formes de coque, méthodes de fixation et séquences de construction laissées à l'air libre. L'autre partie de l'histoire est arrivée beaucoup plus récemment. Le sanctuaire des dauphins d'Adélaïde a été déclaré en vertu de la législation sud-australienne en 2005, protégeant environ 118 kilomètres carrés de l'estuaire de la Port River, ses criques à marée et sa forêt de mangroves. Une communauté résidente de grands dauphins de l'Indo-Pacifique, Tursiops aduncus, comptant environ trente individus, vit à l'intérieur d'un port commercial en activité — une disposition qui a peu d'équivalents ailleurs. L'observation des dauphins de la rivière Port Adelaide n'est donc pas une excursion animalière organisée à l'écart de l'industrie ; les croisières Port Adelaide Dolphin and Ships Graveyard passent devant les quais à conteneurs, le Barcoo Outlet et les cheminées de Torrens Island. Cette collision de registres donne à l'estuaire son caractère. Des semis de mangrove s'enracinent à l'intérieur d'une coque en acier. Un dauphin fait surface à côté d'un poste de gouvernail rouillé. Port Adelaide elle-même a été proclamée en 1840, et les quais le long de McLaren Parade restent le bord visible de cette histoire, soutenus par des entrepôts en pierre bleue et un phare de 1869 déplacé qui forment ensemble les monuments emblématiques du front de mer de Port Adelaide. Une croisière Port Adelaide Dolphin and Ships Graveyard se comprend mieux comme un passage à travers deux échelles de temps à la fois : l'une mesurée en registres d'expédition, l'autre en marées.